разом бросились врассыпную, уносясь прочь от огня.

Глава 22

Не доживёт до старости, считающий своего врага глупцом.

(пословица народности Мун)

Не веря в то, что удалось отбиться, все стояли рядом с огнём, переводя дух после прошедшей битвы.

«Алорон, неужели ты её убила?» — проговорила Винилин. Но тут как бы в ответ на её вопрос, вдалеке опять раздался леденящий душу вой.

— «Нет» — сказал Антелин. Но всё же, думаю, она её ранила. Благодарю тебя, Рони, ты спас мне жизнь. Она обернулась к старому, тяжело дышавшему гному и в пояс поклонилась ему.

— Ну что ты, госпожа Антелин, вы хоть и воительницы, а всё же женщины, а я хоть и стар, но я не хочу запятнать свои седины позором. Вы молодые вам ещё жить надо.

— «Все молодцы» — сказала Винилин. Особенно Алорон и Рони, вот уж не ожидала от вас, без вас нас бы точно съели. Вот только Грума трус, хоть бы меч достал что ли. Может быть какой-нибудь из волков случайно бы на него и напоролся.

Грума молча продолжал трястись, и виновато смотрел на остальных.

— «Он не воин» — сказала Антелин. Да и этот его страх, я думаю, не естественен. Это из-за оборотня, видимо она употребляет какое-то средство, чтобы усиливать в нас страх.

«Ладно» — сказала Винилин. Может быть, у неё ещё хватит наглости вернуться сюда. У тебя остался её плащ?

— Да.

Антелин подняла с земли плащ женщины. Это был типичный походный плащ амас, ничем не примечательный, какие обычно носили в это время года в здешних местах. Даже у Винилин был почти такой же.

— Я так и знала, что кто-то из наших. Ну да ладно, значит так, спать сегодня мы не будем, спалим весь наш запас дров и днём вернёмся в город, благо мы недалеко уехали, думаю, она тоже туда пойдёт, она ранена, а там мы найдём её, и я даже уже знаю, как. Эту тварь необходимо извести.

«А теперь» — сказал она, переменив тон на привычный насмешливый. Как раз время покушать супчика, он уже готов. Можно было бы сделать и понаваристее, и погуще, но эти волки пришли слишком поздно. Мясо уже сварилось, и кидать новое поздновато.

— «Какой супчик!» — воскликнул Грума. Мне теперь неделю кусок в горло не полезет, как можно сейчас есть?

— «Не знаю» — ответила Винилин. А меня еда наоборот успокаивает, так что вы сейчас как хотите, а я поужинаю.

Сказав это, она сняла с огня котелок, и наложив себе в миску, тут же принялась уплетать суп, продолжая при этом говорить.

Врятли она осмелиться ещё раз напасть на нас. Молодец, Алорон! Она уже два года промышляет в здешних местах, и никому не удавалась её даже ранить, так как она нападала всегда исподтишка, в момент слабости и убивала почти сразу. То делала это как волк, то делала как человек, луком к примеру. И меня бы она убила, если бы я не поленилась надеть доспехи, нет уж, теперь я их не сниму.

— «Я тоже поем, госпожа, мне бы тоже успокоиться,» — сказал Алорон.

— «Поешь» — сказал Антелин задумчиво. Она уселась рядом с огнём. Висевшее в воздухе тьма и неестественное чувство страха пропали, так что все как-то сразу успокоились.

— «Она ушла» — сказал Антелин. Видимо, её рана серьёзная. Наложи и мне тарелочку супа, а то мы тут скоро продрогнем, холодно совсем.

— «Прости, Антелин, что не смог защитить тебя вовремя» — сказал Коли, садясь у огня. Но на меня в это время нападали спереди.

— Ничего, Коли, ты был на своём месте и мужественно сражался, твоя совесть чиста, а имя украсилось славой, ты сразил немало волков, обезумевших от чар оборотня и не дрогнул в трудную минуту.

Антелин по-доброму улыбнулась. И тут же погрузилась в глубокую задумчивость. Все сидели молча в тишине, но воя волков даже отдаленного не было слышно, хотя, повсюду было много крови и трупов их падших собратьев.

— «Да, сами бы по себе степные волки никогда бы не осмелились напасть на нас вот так вот» — сказала Винилин. Я теперь поняла, почему так получилось на охоте. Это оборотень внушила волкам окружить нас и напасть разом, хотя, они должны были появиться только со стороны приманки и трусливо убежать, как только бы мы парочку убили, теперь я всё понимаю.

— «А я нет» — сказала Антелин. Я не понимаю, почему она решилась сама напасть на нас, ещё тогда, когда возбуждаемые ей волки хотя бы не подранили или не обессилили нас. Она набросилась на нас и явно рисковала жизнью, кто угодно из нас мог легко зарубить её.

— «Да, непонятно» — проговорила Винилин задумчиво. Ты права, рановато она на нас кинулась, надо было бы ей немного подождать, волки бы с нами итак справились, их тут похоже было не меньше сотни.

— Да, похоже она согнала сюда волков со всей округи.

— А днём напасть на нас не решилась, видимо, следила за нами от самого города, ух ну попадись мне она. Хотя, ещё и попадётся, теперь она ранена и если вернётся в город, то мы по ранению найдём её.

— «Если вернёмся» — проговорила Антелин задумчиво. Да, ей надо было бы убить нас всех, чтобы мы не нашли её по ране, и тем ни менее она убежала, видимо, Алорон и вправду сильно её подстрелила.

— Но даже если она не вернётся в город, то всю степь в округе хорошо прочешут, далеко ей не уйти.

— «Мне кажется» — продолжила Антелин задумчиво, как бы разговаривая сама с собой. Она охотилась именно на меня, и меня хотела убить в первую очередь.

«Тебя!» — воскликнула Винилин. А чем, ты лучше нас чтобы именно тебя убивать в первую очередь? Ладно там меня, я госпожа амас и убить меня ей очень почётно, да и мне есть за что мстить, даже если бы она меня и лично знала. Ну а ты что? Ты же здесь никогда не бывала, она и знать тебя не может, и видела тебя первый раз в жизни, ну или теперь уже, наверное, второй.

— И тем ни менее. Я видела её, когда наблюдала за вашей охотой. Когда я поскакала к вам, то случайно бросила взгляд назад, на лагерь, и увидела закутанную в плащ женщину под склоном холма, она смотрела на меня. Я отвернулась, а потом опять резко